A turbulência da água na cidade próspera de Camarões lança sombra sobre o recurso precioso

Douala (AFP) - Amanhece no centro econômico de Camarões, a fervilhante metrópole de Douala, e uma multidão se reúne nas torneiras de água da cervejaria Guinness no bairro decadente de Bassa.

Eles enchem galões e vasilhas da única fonte local confiável de água - um poço instalado pela própria cervejaria na ausência de um fornecedor confiável do estado.

As pessoas carregam malas de carros, bagageiros de moto-táxis ou então equilibram contêineres na cabeça.

O buraco é um de um grande número de poços privados que mergulham no lençol freático nesta região de quatro milhões de pessoas.

Mas a falta de regulamentação levou ao caos, levantando questões sobre se o precioso recurso pode ser sustentado ou potável.
O consumo excessivo e a poluição dos suprimentos limitados de água doce do planeta estão no centro de uma Conferência da Água da ONU de três dias que será aberta em Nova York na quarta-feira.

Furos em todos os lugares

Os problemas hídricos de Camarões são claramente grandes, de acordo com evidências anedóticas, mas há poucos números para dar profundidade estatística.

O governo diz que o serviço público de água Camwater atende a “maioria” das residências – mas não oferece números, nem mesmo uma estimativa.

Não muito longe de Bassa, no bairro PK12, duas máquinas estão martelando em um canto de terra entalado entre prédios, fazendo o chão tremer.

Perfurar o solo para chegar ao aquífero requer grandes quantidades de lubrificante, na forma de água bombeada por equipes na superfície e um aditivo químico chamado Polyfor.

É preciso ter cuidado para evitar a poluição do abastecimento, disse Serge Diffo, que dirige a pequena empresa de perfuração Hydyam.

Mas, disse ele, “você vê fossas sépticas ao lado de poços em blocos residenciais”.

Poços perfurados para uso individual não precisam de autorização prévia, prática que beira a heresia no planejamento urbano típico.

Medo de higiene

“Cada pessoa, de acordo com o que pode pagar, simplesmente perfura um ou mais poços sem se preocupar em prestar atenção em ninguém”, disse Firmin Bon, professor de hidrologia da Universidade de Maroua.

Um furo normalmente custa pelo menos um milhão de francos CFA (cerca de US$ 1.600) em um país onde o salário mínimo é de 41.875 francos.

“A densidade pode chegar perto de 100 furos por quilômetro quadrado (250 por milha quadrada)”, disse Bon.

“Eles às vezes estão em contato com fontes de poluição, latrinas e esgoto.”

Ele previu, na melhor das hipóteses, um aumento nos casos de gastroenterite ou, na pior, cólera – e, a longo prazo, câncer.

No vale de Logbessou, próximo, mas em melhor situação, as vilas são equipadas até onde a vista alcança com tanques de água na forma de enormes mas feios tanques de plástico preto, cinza ou azul que armazenam a água dos poços.

Um estudo publicado pelo Pan African Medical Journal constatou que, em 2018, dois terços das famílias no quinto distrito de Doula consumiam água de poços. Metade das famílias ficava a mais de 15 minutos a pé de uma fonte.

O vice-ministro da água do país, Hamadou Youssoufa, descreveu a situação em Douala como “preocupante” e culpou o desenfreado desenvolvimento urbano e uma explosão populacional.

Ele disse que o ministério está realizando um estudo sobre a higiene dos poços, que “será útil para exigir que os consumidores cumpram os padrões”.

Ceticismo

O presidente Paul Biya, governante de mão de ferro de Camarões nas últimas quatro décadas, reconheceu em seu discurso de Ano Novo que o problema da água em Douala era uma de suas “principais preocupações”.

Ele disse que o governo foi solicitado a lançar um “megaprojeto” este ano para fornecer água potável à cidade e seus arredores.

Mas François Songue, um aposentado de 75 anos, se cansou dessas promessas ao longo dos anos.

“Na minha parte da cidade você tem que esperar pela água de Camwater até as duas da manhã – e ela não vem!

“Eu viajei mais de 10 quilômetros até aqui para conseguir água potável para minha esposa, meus filhos e para mim”, disse ele na fila do site do Guinness.

Jodelle Foguem, uma jovem dona de casa, disse confiar na água que sai das torneiras da cervejaria.

“A água não é potável em nossas partes da cidade. Preferimos vir buscar aqui”, disse ela.

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